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美国宇航局的凌日系外行星探索卫星(TESS)发现了位于火星和地球之间的天体L98-59b 。
【TESS NASA“凌日系外行星勘探卫星”发现大小介于火星和地球之间的天体L98-59b ...】据科技日报(刘霞):近日 ， 物理学家组织网报道 ， 美国国家航空航天局(NASA)的凌日系外行星探测卫星(TESS)发现了一颗天体L98-59b ， 该天体位于火星和地球之间 。它围绕地球附近一颗明亮而凉爽的恒星旋转 ， 是迄今为止TESS发现的最小的行星 。
恒星“金星带”发现三颗地球大小的行星
L98-59b的大小约为地球的80% ， 比TESS此前发现的最小行星小10%左右 。它的主星L98-59是一颗M型矮星 ， 质量约为太阳的三分之一 。它位于蛇夫座 ， 距离地球约35光年 。当然 ， L98-59b并不是迄今为止科学家发现的最小的行星——开普勒-37b由——美国宇航局的开普勒卫星发现 ， 仅比月球大20% 。
此外 ， 科学家还在L98-59系统中发现了另外两个天体L98-59c和L98-59d ， 它们的体积分别是地球的1.4倍和1.6倍 。这三颗行星都是苔丝借助凌日法发现的 。所谓“凌日法” ， 是指当一颗行星从恒星面前经过时 ， 恒星的亮度会周期性降低 ， 恒星亮度降低的程度取决于行星相对于恒星的大小 。
研究表明 ， 在这三颗行星中 ， L98-59b离主星最近 ， 公转周期为2.25天 。它来自恒星的能量是地球来自太阳能量的22倍 。L98-59c和L98-59d的公转周期分别为3.7天和7.5天 。从恒星获得的能量分别是地球从太阳获得能量的11倍和4倍 。
此外 ， 这三颗行星并不位于恒星的“可居住区”——可居住区内的行星表面可能存在液态水 。
此外 ， 这三颗行星都位于科学家所谓的“金星带”——该带中原本拥有类似地球大气层的行星可能会经历失控的温室效应 ， 导致其大气层成为类似金星的大气层 。
研究小行星大气的好样本
研究人员表示 ， 虽然这三颗行星的大小是已知的 ， 但需要用其他望远镜进行进一步研究 ， 以确定它们是否有大气层 ， 以及大气层中含有哪些气体 。
这项研究的参与者、美国宇航局戈达德空飞行中心的天体物理学家约书亚·施耐德(Joshua Schneider)说:“我们仍然有许多问题 ， 为什么地球变得适合居住 ， 而金星却不是 。如果我们能够找到并研究其他恒星 ， 比如L98-59周围的类似行星 ， 我们也许能够解开其中的一些秘密 。”
特斯联于2018年4月推出L 空 。它的首要任务是观测地球附近的明亮恒星 ， 寻找轨道周期短的小行星 ， 以便美国宇航局即将发射的詹姆斯·韦伯空望远镜对其大气层进行深入研究 。TESS将在两年内监测天空空以完成任务 。它把全天空分成26个不同的扇区 ， 每个扇区24×96度 ， 每个扇区监测27天 。
像L98-59这样的m型矮星占了我们银河系恒星总数的四分之三 。它们的质量不到太阳的一半 ， 表面温度不到太阳的70% 。这样的恒星还包括TRAPPIST-1 ， 它有七颗地球大小的行星 ， 以及比邻星 ， 离太阳最近的恒星 ， 它有一颗确认的行星 。因为这些小而冷的恒星非常常见 ， 科学家们希望更多地了解它们周围形成的行星系统 。
研究人员表示 ， TESS的使命将有助于我们进一步了解我们来自哪里 ， 以及我们在宇宙中是否孤独 。
美国宇航局戈达德中心空和SETI研究所的天体物理学家韦塞林·科斯托夫(Veselin Costov)说 ， “对TESS来说 ， 这一最新发现是一项了不起的科学成就 。为了研究小行星的大气层 ， 我们需要找到围绕明亮恒星旋转、轨道周期短的行星 ， 但这类行星很难找到 。对这个新发现的系统进行深入研究 ， 有望让我们有惊人的发现 。”
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